Le 29 mai 1942, une ordonnance instaure le port de l’étoile juive en public, pour les Juifs de plus de six ans, français ou étrangers, en zone occupée. Dès le 7 juin 1942, cette étoile, de couleur jaune, doit être cousue sur le vêtement extérieur et sur le côté gauche de la poitrine.
Les résistants juifs communistes tentent de faire comprendre à la population juive l’acuité du danger au fur et à mesure qu’eux-mêmes sont informés. Un numéro de juin du journal clandestin Unzer Wort, appelle les Juifs à se rapprocher de la population française.
Au début du mois de juillet 1942, grâce aux “fuites” de policiers résistants, « Solidarité » , organisation clandestine de la section juive de la M.O.I., alerte les Juifs en diffusant un tract en yiddish qui annonce des déportations massives. Le texte incite les Juifs, jusque-là très légalistes, à se cacher. Mais tous ne pourront échapper à leurs poursuivants. C’est, une fois de plus, la police française qui opère, à la demande des nazis.
La plus grande rafle de Juifs étrangers, apatrides ou dénaturalisés est programmée le jeudi 16 et le vendredi 17 juillet 1942.
13152 Juifs sont appréhendés. Les couples sans enfants et les célibataires sont internés directement à Drancy. Les familles sont parquées à Paris dans le vélodrome d’hiver. Après plusieurs jours de détention dans des conditions barbares, elles transitent dans les camps d’internement et de transit de Pithiviers et Beaune-la-Rolande.
Les adultes et les adolescents partent les premiers pour l’anéantissement programmé. Les enfants en bas âge sont arrachés à leurs mères, transférés à Drancy puis déportés à leur tour. Tous, femmes, hommes, vieux, jeunes, vont être entassés dans des wagons à bestiaux en direction de la Pologne. L’objectif : le camp de la mort d’Auschwitz.
Cette rafle, dite rafle du Vel’d’Hiv, s’attaque pour la première fois aux femmes, aux vieillards et aux enfants. Plus de 4000 enfants.
Ils seront les premiers gazés. Aucun ne sera épargné. À la rentrée scolaire, en octobre 1942 à Paris, dans de nombreux quartiers, il manquera beaucoup d’enfants dans les classes… Au total, plus de 6000 enfants juifs seront exterminés au cours de l’année 1942.
Aux mêmes dates, des Juifs, adultes et enfants, sont arrêtés dans toutes les régions de France, regroupés dans les camps d’internement puis déportés à Auschwitz.
Après les 16 et 17 juillet, une centaine de jeunes Juives et Juifs parisiens qui ont échappé à la rafle, viennent spontanément gonfler les effectifs des FTP-M.O.I. La section juive de la M.O.I. est en première ligne du combat politique et de la Résistance armée.
Le port de l’étoile jaune et la rafle du Vel’ d’Hiv constituent un véritable tournant dans la prise de conscience, au sein de la population juive et non-juive, de la barbarie nazie et vichyste.
