Pour les démocrates en général et pour les Juifs progressistes en particulier, la lutte contre le fascisme est prioritaire. Elle s’intensifie en France à partir de 1934.
Fin 1935, un vaste Mouvement populaire juif démocratique est lancé à l’initiative des Juifs communistes immigrés. Leurs associations, déjà très actives, sont de plus en plus dynamiques : dispensaire, colonies de vacances, mouvement des femmes, chorale, culture, sport, entraide…
En mai 1936, la France est en effervescence, une coalition des partis de gauche forme le Front Populaire soutenu massivement par les Juifs immigrés.
Mais, en Espagne, la guerre civile va déchirer le pays. La République est en péril. Dès la fin du mois de juillet, les Juifs immigrés militants sont nombreux à rejoindre les combattants républicains espagnols puis à s’engager dans les Brigades Internationales. Leur objectif : voler au secours de la République espagnole attaquée par Franco avec l’appui d’Hitler et de Mussolini.
Toujours très investis dans le combat antifasciste, ils manient les armes, comme tous les autres brigadistes, aux côtés des républicains espagnols.
Ces militants ont déjà lutté, en Europe de l’Est, contre des régimes autoritaires et anticommunistes pour défendre ce qu’ils appelaient l’« émancipation humaine ». Ils ont affronté la haine anti-juive dans leurs différents pays d’origine bien avant la montée antisémite des années 1930 en Europe et ont acquis la pratique de la clandestinité.
En Espagne, ils se mêlent aux autres combattants, mais certains souhaitent témoigner de la participation spécifique des Juifs yiddishophones à la défense de la République et intègrent la compagnie Botwin qui rassemble des Juifs de plusieurs pays et arbore sur son drapeau la devise internationaliste, « Pour votre liberté et la nôtre ».
Le texte est rédigé en espagnol, en polonais et en yiddish.
En septembre 1937, à l’initiative des organisations progressistes juives, se tient, à Paris, le Congrès Mondial pour la défense de la culture yiddish, alors à son apogée mais menacée par le contexte politique européen. Les participants, de toutes tendances, unis par la conscience d’un danger commun, aboutissent à un consensus sur la défense de la culture yiddish face à l’antisémitisme et au fascisme.
